O refluxo gastroesofágico e o câncer de esôfago são doenças diferentes do aparelho digestivo, mas podem apresentar sintomas parecidos, como queimação e desconforto ao engolir. Por isso, é comum que pacientes com refluxo se perguntem se ele pode evoluir para algo mais grave.
O refluxo é extremamente comum, e a preocupação é compreensível. Mas será que, sozinho, ele pode desencadear o câncer de esôfago? A seguir, explico qual é a relação entre as duas condições, quais sintomas merecem atenção e como se prevenir.
O Que é o Refluxo Gastroesofágico
O refluxo é o retorno do conteúdo do estômago para o esôfago. Como esse conteúdo é ácido, ele provoca a sensação de queimação (azia) e desconforto, e, quando acontece com frequência, pode causar inflamação no esôfago. Quando os episódios são recorrentes e trazem sintomas ou lesões, a condição é chamada de doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).
Causas e Fatores Que Pioram o Refluxo
Nem toda azia é sinal de doença. Ela pode surgir de forma pontual após uma refeição pesada, o consumo de alimentos que não caíram bem ou longos períodos sem comer. Estresse e ansiedade também podem intensificar o desconforto.
Já o refluxo frequente costuma estar associado a fatores como:
- Excesso de peso
- Hérnia de hiato
- Tabagismo e consumo de álcool
- Refeições volumosas ou ricas em gordura
- Hábito de deitar logo após comer
Sintomas do Refluxo Que Precisam Ser Investigados
Nem sempre o paciente desconfia de que seus sintomas são causados pelo refluxo. Além da queimação, fique atento a:
- Arrotos frequentes
- Tosse persistente ou irritação na garganta
- Rouquidão
- Gosto amargo ou ácido na boca
- Mau hálito
Sinais de Alerta
Alguns sintomas exigem avaliação médica rápida, pois podem indicar complicações ou até um tumor:
- Dificuldade ou dor para engolir
- Perda de peso sem causa aparente
- Vômitos com sangue ou fezes escuras
- Anemia
- Sintomas de refluxo que começam após os 50 anos ou não melhoram com o tratamento
Como o Refluxo Pode Levar ao Câncer de Esôfago
Quando o ácido do estômago atinge o esôfago de forma repetida por anos, provoca inflamação (esofagite) e pode alterar as células que revestem o órgão. Em alguns pacientes, essas células são substituídas por outras semelhantes às do intestino, uma condição chamada esôfago de Barrett, ou metaplasia intestinal.
O esôfago de Barrett é considerado uma lesão pré-maligna, pois aumenta o risco de adenocarcinoma, um dos tipos de câncer de esôfago. Por isso, pacientes com esse diagnóstico devem fazer endoscopias periódicas, conforme orientação médica, para identificar precocemente qualquer alteração.
Todo Refluxo Aumenta o Risco de Câncer?
Não. A maioria das pessoas com refluxo nunca vai desenvolver câncer. O risco é maior em quem tem refluxo crônico, de longa data e sem tratamento, especialmente quando há esôfago de Barrett. Outros fatores, como tabagismo, consumo de álcool e obesidade, também aumentam o risco de câncer de esôfago.
Diagnóstico e Tratamento do Refluxo
O refluxo não deve ser ignorado. O diagnóstico é feito pelo médico especialista, com base nos sintomas e em exames como a endoscopia digestiva alta, que permite avaliar a mucosa do esôfago e identificar esofagite ou esôfago de Barrett. Em alguns casos, também podem ser indicados exames como a pHmetria e a manometria esofágica.
O tratamento envolve:
- Mudanças de hábitos: perder peso, evitar refeições volumosas e não deitar logo após comer
- Medicamentos que reduzem a acidez do estômago
- Cirurgia antirrefluxo, em casos selecionados, como refluxo resistente ao tratamento clínico ou associado à hérnia de hiato
Conclusão
O refluxo e o câncer de esôfago podem estar relacionados, principalmente quando o refluxo é crônico e não tratado. A boa notícia é que o diagnóstico precoce e o tratamento adequado reduzem esse risco. Manter hábitos de vida saudáveis e fazer o acompanhamento médico regular são as melhores formas de prevenção.
Quer saber mais? Leia outros artigos e conheça mais do meu trabalho como cirurgião do aparelho digestivo no Rio de Janeiro!
